夫妇二人年近不惑生下了张天颢。父母中年得子，张天颢自然是被全家人捧在手心里。像所有世家子弟一样，他生来不愁衣食，更有族学教书先生启蒙，大一些又送到南京读书，接受新式教育。

        在张天颢十六岁那年，家里把他从学校召了回来。

        天颢刚进了院子，张母满心欢喜迎了出来，絮絮地和儿子讲话，说是给他定了一门亲，明天由张父带着天颢去陈家提亲。两家亲家见上一面，吃个定亲饭。

        张天颢正是情窦初开年纪，读书的学校都是青皮小伙子，听说家里给定了亲，虽不自在，倒也不抵触。尤其在听说这未婚妻也是个大户人家女儿，姓陈，小字桂香，说是个雍容华贵的姑娘，肖似书里的宝钗姐姐后，他心里更是多了几分期待。

        第二天一早，天颢随着父亲带着礼物去陈府提亲。

        在陈府，两位家主彼此寒暄，而天颢在陈家主母的默许下，隔着屏风见着了未婚妻半面，果然顾盼间很有几段风流。见了未婚妻的容貌已是满心欢喜，他当即红着脸向自己未来的泰山大人表达了愿意。

        张陈两家一看这事算是成了，就按照习俗留下张家父子在陈家客房小住一晚，表示亲厚。

        陈家上下早早备齐了订婚宴的酒席，陈家的少年子弟也聚在一起陪着这个新妹婿四处游玩。

        傍晚时分，天颢和陈家子弟回到陈府大宅，陈父吩咐下人开席。

        席间，张陈两家家主推杯换盏，天颢也被陈家子弟频频灌酒。

        天颢到底是个未长开的少年郎，喝了几杯便觉得昏昏沉沉，找了个借口离了席，跌跌撞撞地往后院走，想要回房休息。

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